Alexander Gottlieb BAUMGARTEN

Alexander Gottlieb BAUMGARTEN était un philosophe allemand considéré comme le père de l'esthétique en tant que discipline philosophique autonome. Il  a étudié à Halle sous l'influence de Christian Wolff et de la tradition leibnizienne. Professeur à Halle puis à Francfort, il a développé une pensée rationaliste tout en valorisant la connaissance sensible.

Dans son œuvre majeure Aesthetica (1750-1758), il introduit le terme « esthétique » (du grec aisthēsis, sensation) pour désigner la « science de la connaissance sensible ». Contrairement à la logique qui traite de la connaissance rationnelle, l'esthétique étudie la perfection sensible, c'est-à-dire le beau perçu par les sens comme une forme complète de savoir.

Il  défend l'autonomie des « facultés inférieures » (sens, imagination, mémoire) face à la suprématie de la raison, voyant dans le beau une perfection analogue à la vérité (rationnelle) et au bien (moral). Son travail a influencé Kant et l'idéalisme allemand en légitimant l'étude philosophique de l'art et de l'expérience esthétique. Il insiste sur le rôle créatif de l'artiste, qui doit embellir la nature par l'ajout d'éléments sensibles.