Polythéisme

Le Polythéisme est la croyance en une pluralité de dieux distincts, dotés chacun d'un domaine, d'un caractère et d'un culte propres. Codifié dès le VIIIe siècle avant notre ère dans les poèmes homériques et hésiodiques, qui fixent la généalogie et les fonctions du panthéon grec (l'Olympe de Zeus, Héra, Poséidon...), c'est la forme religieuse dominante de l'Antiquité méditerranéenne (panthéons grec, romain, égyptien) et de nombreuses traditions restées vivantes, comme le shinto japonais. Philosophiquement, le polythéisme a d'abord été pris pour cible : dès le VIe siècle avant notre ère, Xénophane dénonce l'anthropomorphisme des dieux homériques et leur oppose un principe divin unique, ouvrant une critique rationaliste qui traversera toute la philosophie grecque classique. Mais le polythéisme a aussi trouvé des défenseurs explicites. À Byzance, au crépuscule du Moyen Âge, Gémiste Pléthon élabore dans son traité secret Les Lois une religion philosophique syncrétique mêlant platonisme, zoroastrisme et polythéisme antique : un Dieu suprême y est entouré d'une hiérarchie de divinités subalternes, chacune responsable d'un aspect du cosmos. L'ouvrage sera brûlé pour hérésie après sa mort, signe de la menace que représentait encore ce paganisme philosophique assumé pour l'orthodoxie chrétienne. Au Japon, Motoori Norinaga fonde le Kokugaku sur une lecture philologique du Kojiki qui restaure la multiplicité des kami — esprits et divinités innombrables, immanents à la nature et à l'histoire japonaise — contre l'universalisme importé du confucianisme et du bouddhisme continentaux. Le polythéisme pose ainsi des questions philosophiques propres à la pluralité divine : comment penser l'unité du monde et de la morale si le sacré lui-même est multiple et parfois en conflit interne ? Comment articuler cette pluralité à l'expérience du sacré comme immanent, dispersé dans la nature, plutôt que transcendant et unifié ?