Mercantilisme

Le Mercantilisme est une doctrine économique dominante en Europe du XVIᵉ au milieu du XVIIIᵉ siècle, qui prône le développement économique par l'enrichissement des nations grâce au commerce extérieur. Cette conception de l'économie vise à renforcer la puissance de l'État en accumulant des métaux précieux (or et argent), considérés comme la richesse essentielle des nations.

Ses principes fondamentaux reposent sur l'accumulation de réserves de métaux précieux, le développement des activités économiques et des exportations, et l'adoption de mesures protectionnistes. Pour réaliser un excédent de la balance commerciale, les États mercantilistes établissent des barrières tarifaires, encadrent le commerce et la production, et encouragent activement les exportations. L'État joue un rôle primordial dans le développement mercantile, en adoptant des politiques protectionnistes et en encadrant strictement l'activité nationale. En France, le mercantilisme a inspiré la politique de Colbert (colbertisme), qui donnait à l'État un rôle prépondérant dans la conduite des affaires de la Nation.

Le terme « mercantilisme » est forgé a posteriori, notamment au XVIIIᵉ siècle par Adam Smith, pour critiquer certaines politiques orientées vers le commerce extérieur et le rôle central de l'État. Les détracteurs du mercantilisme (Adam Smith, Marx) considèrent qu'il ne représente pas un système théorique homogène, mais plutôt les conceptions économiques européennes ayant cours pendant plus de deux siècles.

Il  s'oppose fondamentalement au volontarisme politique libertarien : tandis que le mercantilisme favorise l'interventionnisme étatique fort et le dirigisme, le volontarisme (au sens libertarien) prône un État financé exclusivement sur une base volontaire sans imposition coercitive. Par ailleurs, le volontarisme (au sens sociopolitique français) peut être considéré comme une forme de colbertisme, ce qui le rapproche paradoxalement du mercantilisme par son interventionnisme étatique.