Ajīvika

L'Ajīvika est une école philosophique de l'Inde ancienne fondée par Makkhali Gosala, contemporain direct du Bouddha et de Mahavira. Sa thèse centrale est d'une radicalité déconcertante : tout est déterminé. Rien, absolument rien, ne peut être changé par l'effort humain ou la vertu.

Selon cette doctrine du Niyati (destin absolu), chaque être parcourt inéluctablement un cycle de 8 400 000 grandes périodes avant d'atteindre, au terme fixé, la libération finale — indépendamment de ce qu'il aura fait ou pensé. Le libre arbitre est une illusion, la morale une fiction. Cette position constituait une provocation directe au bouddhisme et au jaïnisme, qui valorisent l'effort éthique.

Les Ajīvikas formaient une communauté d'ascètes errants, reconnaissables à leur nudité et à leur mode de vie austère. Ils connurent une influence considérable pendant plusieurs siècles, notamment sous le règne de l'empire Maurya (IIIe siècle av. J.-C.), avant de disparaître progressivement.

Leur philosophie pose avec une acuité rare la question du déterminisme : si tout est écrit, qu'est-ce que la liberté ? Qu'est-ce que la responsabilité ? Ces interrogations trouvent des échos dans les débats contemporains sur le libre arbitre et les neurosciences.